鄭和，本姓馬，小字三保，云南昆陽(yáng)(今昆明市晉寧縣)人，鄭和約于洪武四年(公元1371年)出生。由于信仰伊斯蘭教的原因，幼年時(shí)的鄭和已開始學(xué)習(xí)伊斯蘭教的教義和教規(guī)。鄭和父親與祖父均曾朝拜過伊斯蘭教的圣地麥加，熟悉遠(yuǎn)方異域、海外各國(guó)的情況。從父親與祖父的言談中，年少的鄭和已對(duì)外界充滿了強(qiáng)烈的好奇心，而父親為人剛直不阿、樂善好施、不圖回報(bào)的秉性也在鄭和的頭腦中留下了抹不去的記憶。元朝統(tǒng)一云南戰(zhàn)爭(zhēng)后，鄭和給帶到南京，受閹，作了宦官后被分到北平，在燕王府服役。　　鄭和在燕王府期間，因?yàn)閷W(xué)習(xí)刻苦、聰明伶俐、才智過人、勤勞謹(jǐn)慎，取得了燕王的信任，被朱棣選在身邊作為貼身侍衛(wèi)。此時(shí)的鄭和本身所具有的優(yōu)秀光榮傳統(tǒng)和領(lǐng)袖才能開始逐漸顯露，在長(zhǎng)達(dá)四年之久的"靖難之役"中，鄭和跟隨朱棣出生入死，南征北戰(zhàn)，參加了多次戰(zhàn)斗，建立了許多戰(zhàn)功，成為朱棣奪取政權(quán)即位稱帝的主要功臣之一，明成祖朱棣登上皇位之后，對(duì)跟隨自己多年的武將文臣大都提升重用。其中也包括身為宦官的鄭和，朱棣賜 "鄭"姓與鄭和，又將其升遷為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，由于鄭和又名"三保"，所以人們也叫"三保太監(jiān)"。　　鄭和是中國(guó)歷史上最杰出的航海家。他在航海、外交、軍事、建筑等諸多方面都表現(xiàn)出卓越的智慧與才識(shí)。從永樂初年起，鄭和按照明成祖朱棣的安排轉(zhuǎn)向航海事業(yè)。在鄭和早期的航海活動(dòng)中，鄭和已在研究和分析航海圖、通曉牽星過洋航海術(shù)、熟通各式東西洋針路簿、天文地理、海洋科學(xué)、船舶駕駛與修理的知識(shí)技能。從明永樂三年(公元1405年)至宣德八年(公元1433年)，鄭和先后率領(lǐng)龐大船隊(duì)七下西洋，經(jīng)東南亞、印度洋遠(yuǎn)航亞非地區(qū)，最遠(yuǎn)到達(dá)紅海和非洲東海岸，航海足跡遍及亞、非30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。這七次航行的規(guī)模之大，人數(shù)之多，組織之嚴(yán)密，航海技術(shù)之先進(jìn)，航程之長(zhǎng)，不僅顯示了明朝國(guó)家的強(qiáng)大，也充分證明了鄭和統(tǒng)帥千軍的才能。