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自奧林匹克和現代奧運會問世以來，體育郵票就與它結為親密“伙伴”，并以郵票的形式向人們描繪出一幅幅絢麗多彩的奧林匹克百科全書。
第一屆現代奧運會于1896年4月6日至15日在希臘首都雅典隆重舉行。為此，東道國在希臘郵協領導人薩科拉弗斯的建議下，率先發行世界第一套奧運會郵票(也是世界上第一套體育郵票)，成為體育郵票的開山之作。這套郵票共12枚，以古代奧林匹克運動歷史為題材，其中有著名雕塑家米隆的擲鐵餅者、伯拉克西特列斯的《赫爾墨斯》、古希臘拳擊、戰車賽、古雅典競技場、勝利女神與古希臘體育運動有關的藝術作品等八種圖案。這套奧運郵票如同一曲凝固的音樂，以美麗而雄渾的基調為我們娓娓講述奧運的故事。
1894年6月16日，是奧林匹克運動史上一個值得紀念的日子。在“現代奧林匹克運動之父”皮埃爾·德·顧拜旦的倡議下，人們期待已久的“國際體育運動代表大會”在法國巴黎隆重召開。大會通過成立了“國際奧林匹克委員會”，批準了顧拜旦制訂的第一部《奧林匹克憲章》，選舉了希臘詩人維凱拉斯為國際奧委會第一任主席，顧拜旦為秘書長，并決定在雅典舉行第一屆奧運會。
維凱拉斯將召開第一屆奧運會的喜訊帶回了雅典。但是此時，一盆冷水從天而降，希臘首相特里庫皮斯因經費不足，提出要求緩辦奧運會。焦急萬分的維凱拉斯把這一消息通報給國際奧委會秘書長顧拜旦。同年10月底，顧拜旦奔赴雅典。在會晤希臘首相特里庫皮斯時，他表示辦奧運不能半途而廢。但這一切似乎無濟于事，特里庫皮斯又以國家負債累累為由，拒絕拿錢去辦奧運會，兩個人的交談不歡而散。一籌莫展的顧拜旦抱著一線希望求助于希臘王儲26歲的康士但丁。王儲接管了籌備奧運會的一切工作，并得到國王喬治一世的公開出面支持。在高壓之下，特里庫皮斯辭去了首相職務。一國高級官員因奧運會主辦問題辭職，這在奧運會史上是僅有的一次。
籌備工作中的障礙消除了，為了籌集資金，希臘全國各地掀起了募捐運動，共募捐了33.2756萬德拉馬(希臘幣)。但這只是杯水車薪，還有4座奧運場館需要資金建造。為了彌補資金不足，由希臘政府撥款，郵政部門發行了一套以古奧運會歷史為題材的郵票，高于面值出售。結果讓他們大吃一驚，郵票發行后很快銷售一空，除去成本，還獲得了40萬德拉馬的資金。郵票對奧運會作出了巨大的貢獻，功不可沒。顧拜旦后來在回憶第一屆奧運會的過程時說過：“奧林匹克郵票一發行，辦奧運會已成定局。”于是有了“郵票挽救奧運會”一說。
無心插柳柳成陰。原先只是為了籌措資金，卻沒想到這類郵票能夠風行世界，產生積極而深遠的影響，同時還催生了世界范圍內奧運紀念品的收藏熱潮。這套郵票堪稱是見證現代奧運會開創的歷史文物，故此被收藏人士譽為“奧運活化石”。
據相關資料顯示，完整首屆雅典奧運會紀念郵票在全世界留存數量也不過100套左右，珍藏在我國而且品相完好的更是少之又少，因此顯得極其珍貴。奧運的光榮與夢想，在歲月的長河中無一例外地都可在“方寸之間”，追尋到曾經的輝煌。
