北京大學(xué)考古文博學(xué)院原院長(zhǎng)、考古文博學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師，從事中國考古學(xué)的教學(xué)與研究工作，主要研究方向?yàn)闁|周秦漢考古、楚文化、考古學(xué)禮制文化、古代喪葬制度、古代青銅器、古代貨幣等。
王莽時(shí)期大鑄貨幣，破壞了西漢的五銖錢制度，造成國民經(jīng)濟(jì)總崩潰。后又經(jīng)歷了連年的農(nóng)民起義戰(zhàn)爭(zhēng)，這樣?xùn)|漢初期社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序是比較混亂的。有十多年時(shí)間沒有鑄錢，主要用舊的王莽錢，又有西漢五銖，還有半兩錢，并且貨幣與布帛、金、粟雜用，又退回到物物交易的自然經(jīng)濟(jì)狀態(tài)中去。
至劉秀后期開始轉(zhuǎn)手經(jīng)濟(jì)，建武十六年，當(dāng)時(shí)的馬援建議恢復(fù)五銖錢的鑄造，當(dāng)時(shí)的三公府，(太尉、司空、司徒)極力反對(duì)，提出了十三條反對(duì)意見，即書載的“十三難”，馬援一一反駁了這十三難，于是在建武十六年(公元40年)開始鑄五銖錢，史稱“天下賴其便”。
到桓、靈時(shí)期，內(nèi)戚、宦官亂爭(zhēng)，造成了政治經(jīng)濟(jì)的大混亂，史稱“主荒政謬”。桓帝時(shí)，有人上書言：“人以貨輕錢薄，故致貧困，宜改鑄大錢。”桓帝便讓群臣商議這件事怎么辦。當(dāng)時(shí)的劉陶對(duì)桓帝講：當(dāng)時(shí)的問題“不在于貨而在乎民饑”，即使“沙礫化為黃金，瓦石變?yōu)楹陀瘢彩拱傩湛薀o所飲，饑無所食”，所以“民可百年無貨，不可一朝有饑”。并最尖銳地指出，假如老百姓因饑餓而紛紛起來反抗，“雖方尺之錢，何能有救其危。”劉陶的這番議論，在古代貨幣史上，占有一定地位，提出了一項(xiàng)根本性的理論，在他看來，一是增加貨幣的數(shù)量，并不增加人民的真實(shí)財(cái)富，既不能止渴，也不能充饑，二是，當(dāng)時(shí)百姓窮困饑餓的根源在于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)未得到充分發(fā)展，而且剝削過重，農(nóng)民被掠奪殆盡，只有發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，輕徭薄賦，減少人民負(fù)擔(dān)，才能保證人民的最低需要，這些都不是靠鑄錢才能解決的。
劉陶生活在黃巾大起義前夕，他也覺察到當(dāng)時(shí)階級(jí)矛盾的尖銳，所以提醒以桓帝為首的統(tǒng)治者，假如有人振臂高呼，爆發(fā)農(nóng)民起義，就是鑄方尺之錢，也無濟(jì)于事了。桓帝聽了劉陶的這話，沒有鑄大錢。
但由于東漢后期整個(gè)經(jīng)濟(jì)的衰落，貨幣不能穩(wěn)定，出現(xiàn)了剪輪錢和延環(huán)錢，既一個(gè)五銖鑿成兩個(gè)用，靈帝中平三年(187年)為了禁止這種剪輪錢和延環(huán)錢，鑄了“四出五銖”，但也不能制止貨幣的紊亂局面。
到漢獻(xiàn)帝初平元年(190年)，董卓壞五銖錢，更鑄小錢，把洛陽、長(zhǎng)安的銅人、鐘鼎、
飛廉、銅馬等一類銅鑄物件，一律毀掉用以鑄錢，結(jié)果又進(jìn)一步促使了東漢貨幣經(jīng)濟(jì)的崩潰，貨賤物貴，谷石數(shù)萬，貨幣幾乎不行，又出現(xiàn)了以物易物的現(xiàn)象，使商品貨幣關(guān)系又降落到了最低點(diǎn)。
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