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近日中國新版龍年郵票因為龍的形象“兇猛”讓國人議論紛紛，不少人擔心向世界傳達一個專橫的中國形象。其實，一個國家的代表形象要有穩定性和歷史感，中國有史以來國際公認的代表形象就是 “龍”。可是近年來這龐然大物被自己的子孫逐步縮小了，特別是在國際場合，中國媒體和有關機構不敢理直氣壯地亮出龍的形象，生怕外國人誤解中華，理由是“龍在西方是邪惡的”。筆者才疏學淺，倒是對東西方龍略知一二，寫過一本英文《東西方龍的研究》，值此龍年之際，不免挺身為中國最重要的形象正名一番。
2004年，奧運吉祥物評選委員會剔除六個候選形象之一的中國龍，理由是“中國龍的概念非常硬朗，但它有王權、皇族的特征，親和力較差，在一些西方人眼中的形象也不是很好”。2006年上海某高校有教授說：“龍在中國是帝王象征，在西方是邪惡象征，所以龍當文化圖騰引起外國人誤解。”這在當時引起一番爭論，雖然不了了之，但此后龍在西方是邪惡象征的說法深入中國人心，在自我約束下，中國都不敢以龍的形象自居。
須知龍是中國最重要的物質和非物質文化遺產，一向是中國最具代表性的形象遺產。《三國演義》里青梅煮酒論英雄一段道出了龍的形象與涵義，曹操說：“龍能大能小，能升能隱；大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。”這道出了龍能屈能伸縱橫四海的性格，和中華民族龍騰虎躍的英勇氣概。
中國龍古老而穩定、外形至少6500年基本不變，這在世界各種傳統形象中可以說絕無僅有，世界也因此公認龍代表中國。近年來中國自己似乎得了“恐龍病”，龍的傳人被自己的影子嚇壞了。一個國家，與其讓人憐，不如讓人敬，而中國龍就有這滄桑古老的可敬。如果有人堅持龍也可畏，那我們也寧愿選擇被人敬畏而不是被人憐愛。問題是，從古至今，恐怕還沒有哪個國家為了想象中的、別人可能的誤解，而放棄自己的文化圖騰。自己形象本是敝帚自珍，不關別人事。美國的國徽禿鷲、俄國的雙頭鷹在中國人看來也有進攻性，美國人俄國人沒有，也沒必要征求中國人的觀后感。
中西方文化接觸的幾百年以來，西方人已經接受中國龍代表威武與吉祥，并不代表邪惡。一些人想當然地揣測西方人觀察問題的方式，從而逐漸失去自己的視角，是由于對西方只知其一不知其二。西方的龍成為邪惡的象征只是從基督教時代才開始。在《新約全書》的啟示錄里，有一條大紅龍，七頭十角，戴著七個冠冕，名叫魔鬼，又叫撒旦。從此西方龍才帶有邪惡的意味。在基督教以前西方龍善惡兼有形象各異，比如龍一直是維京人、塞爾特人和撒克遜人的民族象徵，這點和東方龍類似。歐洲很多民族用龍做紋章或戰旗，帆船船頭雕刻龍頭，船桅桿高懸龍旗，象征力量與威嚴。
國內有人說中國龍和西方dragon不同，所以應該翻譯成long或loong。我不同意，因為西方dragon的概念是想象的會飛行的爬行動物，有各種不同種類，足以涵蓋中國龍的形態。任何一個西方大人和孩子看到中國龍都會說這是dragon。而所謂龍“在西方人眼中的形象不是很好”也是想當然之談，是強加于中國人自身的心理投射。最近幾十年來，龍在西方形象很好。比如德國暢銷小說《騎龍士》火龍就是主人公的忠實戰友，美國電影《馴龍高手》中的龍友善可愛。美國電影《花木蘭》中的中國龍更是女主角的好伙伴。當代美國兒童很喜歡看動畫片《龍的故事》，故事中兩個孩子穿越到龍的幻想世界中，那里的各式各樣的龍善良活潑，和孩子嬉笑游戲，一起冒險于夢幻王國。這個動畫片反復播了15年，培養了兩代美國的“龍之友”。
對龍的放棄是文化自信心的喪失，也是對外交流的失敗。老子說“知人者智，自知者明”。主張棄龍者既無知人者智，也無自知者明。國際傳播中，既要用西方人聽得懂的語言講述我們自己的故事，也要堅守自身文化的特色。從這一角度出發，龍過去、現在、未來都應是中華文化的象征。
