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郵票的誕生與通信的發展有著緊密聯系。在大龍郵票發行前，中國的通信方式以數千年的郵驛通信存在。大龍郵票的發行標志著中國近代郵政史的開端。
第一次鴉片戰爭后，清政府掀起了洋務運動，近代郵政事業也隨之艱難起步。光緒四年（1878年），赫德授權天津海關稅務司的德璀琳，以天津為中心，在北京、天津、煙臺、營口、上海五地海關試行郵政。
光緒四年三月二十九日（1878年5月1日），天津海關正式發布郵政公告，公布了郵資等信息。隨著五地海關郵政試行，沒有郵票的問題凸顯，大龍郵票應運而生。
光緒四年六月二十五日（1878年7月24日），12500枚5分郵票和12500枚3分郵票運抵天津，八月初八日，12500枚1分郵票也抵達天津。天津海關迅速分配給5個海關的書信局，開始提供寄信者使用。
也就是說，在1878年，清代海關試辦郵政時期的第一套郵票，是由德國人把持的海關郵政局發行，上海印刷。
在郵票圖案誕生時，也幾經波折，最后方選定了很有氣勢的龍的圖樣。票面圖案正中繪一襯以云彩水浪的中國式騰飛五爪金龍，稱為“神龍戲珠”圖，集郵界習慣稱為“海關大龍”,簡稱“大龍郵票”。
大龍郵票一套共3枚，面值以中國海關的記賬單位——關平銀（海關銀）表示，面值分別為黃綠色壹分銀、朱紅色叁分銀、橘黃色伍分銀。刷色有深淺暗亮等差異，采用凸版印刷，有背膠，由上海海關造冊處印制。按其印制和發行程序可分為四類。
一、薄紙大龍郵票
薄紙大龍郵票。薄紙大龍郵票發行于1878年7月，所用的紙張薄而具有韌性，略呈透明，圖幅22.5mm X 25.5mm，有背膠，圖框間距約為2.5mm，無水印。全張為25枚（5X5），但叁分銀全張為20枚（5X4）。齒孔12.5度。這段時期也是大龍郵票印量最多的時期。
二、闊邊大龍郵票
闊邊大龍郵票。闊邊大龍郵票發行于1882年，壹分銀及叁分銀用薄紙印刷，伍分銀用法國薄紙印刷，圖框間距為4.5mm，齒孔12.5度，全張壹分銀和伍分銀為25枚（5X5），叁分銀為15枚（3X5)。除叁分銀外，另外兩種印量較少。
印期短印量少，伍分銀新票存世尤少，尤為珍貴。俗稱黃伍分，整版25枚的闊邊5分銀新票為世界孤品，因其被集郵者廣泛熟知，原由美國集郵家施塔收藏，曾被中華郵票會譽為“西半球最罕貴之華郵’,1991年由香港林文琰購藏。
三、厚紙光齒大龍郵票
厚紙光齒大龍郵票。厚紙光齒大龍郵票發行于1883年，紙質厚而不透明，是第三期大龍郵票。票間距為3.5mm，齒孔12.5度，全張20枚（4X5）。
四、厚紙毛齒大龍郵票
厚紙毛齒大龍郵票。厚紙毛齒大龍郵票發行于1885年，是第三期后期的大龍郵票，因打孔長期使用而變鈍，故齒孔不光潔。票間距為3.5mm，全張為25枚（5X5）。
目前，一套品相一般的大龍郵票收藏價格在3萬元左右，品相佳的一套為10萬元左右。
大龍郵票作為中國郵票史上的開門之作，是古代郵驛和近代郵政的分水嶺，標志著古老的郵驛業態逐漸退出時代的視野，近代郵政正式登上國家歷史舞臺，在中國郵政史上占有舉足輕重的地位。非凡的歷史意義，造就了大龍郵票第一郵票的歷史地位！
