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美國正匆忙采取行動，恢復生產國防裝備和綠色科技所必需的原材料，以應對各方對中國主導稀土行業日益加劇的憂慮。
美國作出此舉之前，北京方面采取措施限制稀土出口。目前中國控制著90%以上的稀土產量，這些材料用于一系列尖端應用場合，從精確制導武器、夜視儀和雷達系統，到綠色科技如混合動力汽車和風力渦輪機。
稀土是指17種化學上相似的金屬元素，如銪、釔和鑭，它們具有獨特的磁性、光學性和其它特性，對微型化、激光和能源效率至關重要。
美國能源部(Department of Energy)將在今后數周內擬定戰略，目的是增加美國產量、找到替代材料、并提高稀土使用效率。五角大樓也將完成有關美國軍方對稀土依賴度的研究。
“如果我們不采取行動，確保我們有充足的供應，那么在國家安全和經濟安全方面，我國肯定將陷入危險境地，”眾議員凱茜•德坎佩爾(Kathy Dahlkemper)。她已擬訂法案，旨在使美國在5年內實現自給自足。她希望這項法案能夠在本周提交眾議院全體投票表決。
挑戰是嚴峻的。美國政府問責局(GAO)今年4月的一份報告稱，重建美國的稀土供應鏈可能需要長達15年時間，而且需要目前由外國企業持有的專利。
其它研究似乎表明，中國的出口縮減很可能會繼續下去，原因是其本國需求方興未艾，而且中國正努力使用本國出產的原材料推動高科技出口。
中國否認了日本方面上周的說法，即中國在兩國政府之間出現外交緊張之際，叫停了對日本的稀土出口。盡管如此，北京方面已穩步提高出口關稅，并在今年削減了針對世界各地的出口配額。
“多元化的全球供應鏈對任何關鍵材料（包括稀土）都是重要的，近期事件突顯了這一點，”美國能源部助理部長戴維•桑德羅(David Sandalow)表示。他介紹了美方正在制定新戰略的努力。
五角大樓工業政策主任布雷特•蘭伯特(Brett Lambert)補充稱，他的部門有一個專職小組研究稀土問題，計劃在10月份發布一份詳盡的審議報告。他表示，美國仍有信心認為，其武裝部隊“能夠獲得任何及所有必要材料”，同時意識到“其中一些元素對我們的供應鏈和某些軍用系統的重要性”。
雖然稀土實際上并不稀缺，但它們的開采過程難度較大，往往還具有環境危害。中國在當時最高領導人鄧小平的指示下開始加快稀土生產。鄧小平曾將中國的稀土與沙特阿拉伯的石油相提并論。
而美國則向相反的方向發展。美國一度是全球領先的稀土生產國，但現在不開采任何稀土，主要原因是環境和成本方面的擔憂。美國最后一個稀土礦在2002年關閉，盡管其擁有者正在尋覓5億美元資金以恢復生產。
