1894年甲午戰爭期間,清廷不顧國家安危,還在大肆操辦慈禧太后60壽辰“萬壽慶典”活動。中國的第一套紀念郵票因此誕生。1894年11月19日,慈禧太后60壽辰紀念郵票正式發售。過去,皇帝、太后的生日尊稱為萬壽節,所以這套郵票后來被稱為“萬壽郵票”。郵票設計成熟,圖案豐富,全套9枚,票幅6小3大,其中有了12分銀和24分銀的高面值票。各枚郵票圖案各異,有“五蝠捧壽”、“騰龍戲珠”、“鯉魚躍水”等。郵票由造冊處德籍職員費拉爾設計,并指導、監督印制全過程。因此,這也是中國第一套知道設計者的郵票。萬壽郵票初版印制8542張192.7萬余枚。后來這套票經過再版、改版和多次加蓋,出現了不少珍品。
如果有人問我“中國歷史上最美的一套郵票是什么?”我會首推100多年前為慈禧太后60壽辰而發行的中國第一套紀念郵票——“慈禧萬壽郵票”。當然這是個仁者見仁,智者見智的回答。在我看來,“萬壽郵票”的工藝雖不及后來英國給咱承印的“蟠龍郵票”,與現代郵票的印刷質量更是不能同日而語。但它的美體現在每一個細節上。這套郵票突破了“大龍”、“小龍”單純以龍為主題的局限,而將古代諸多經典的吉祥元素相融合,可以算的上對中國“福壽文化”的一次大盤點。不信?咱們就一起欣賞一下。
萬壽1分銀:中央圓形圖案為古體“壽”字,外有五只蝙蝠環繞,“蝠”與“福”同音,所以國人喜歡以蝙蝠作為福氣的象征。外圈排列“大清國郵政”、“China”和兩個小太極圖。上端繪有牡丹,為富貴之花。下端繪有靈芝,為吉祥之草。
萬壽2分銀:正中方框內繪有“云龍戲珠”圖。龍象征帝王,下方飾以云海。上端所繪花卉,一說為“長春花”,一說為“繡球花”,寓意美滿、團圓。
萬壽3分銀:與萬壽2分銀主圖相似,但龍珠的火焰更加炙熱,下方云海更是波濤洶涌。上端繪有蟠桃樹和蟠桃。相傳蟠桃為壽果,三千年開花,三千年結果,三千年成熟,食之長壽。四角為八卦圖,有驅邪避災之意。另外,這枚郵票當中還有一處神秘的錯誤,大家有興趣可以仔細研究一下。
萬壽4分銀:中央方框內亦為“云龍戲珠”圖,上端繪有牡丹花,寓意富貴。
萬壽5分銀:中央繪有“躍鯉”圖,相傳鯉魚為祥瑞之物,還可傳書信。上端繪有靈芝,下端繪有萬年青,寓意健康長壽。
萬壽6分銀:圖案及結構與3分銀相似,也在設計上具有同樣的神秘錯誤。萬壽6分銀與3分銀堪稱中國歷史上最早的“錯版郵票”。
萬壽9分銀:中央為古體“壽”字,有五蝠環繞,兩旁飾以雙龍戲珠。
萬壽12分銀:中央圓圖為篆體“大清國郵政”五個字,兩旁飾以雙龍戲珠。上端繪有一個大牡丹花,同樣寓意富貴。
萬壽24分銀:中央圖案繪有一大帆船,乘風破浪,寓意一帆風順,背景為云山寶塔。上端繪有蟠桃,左右兩側為如意花紋。