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我國古代就具備了高超的造船技術，到了秦漢時期，能根據不同用途制造客船、運輸船、漁船和戰船。宋代造船和修船已開始使用船塢，還創造了滑道下水的方法。明初時期造船業已擁有雄厚的基礎，鄭和率領國產龐大的船隊七下“西洋”?最近有人考證為九下西洋。
解放后，我國的造船事業也有很大的發展，已擁有現代化的設備和技術，不但能制造萬噸級以上的國產船，還為外商制造不少出口的大噸位的遠洋船。這在中國郵票上也有生動的反映。如1976年發行的《勝利完成第四個五年計劃》面值8分的郵票，票面上就是一艘遠洋雜貨船。筆者保留的4枚1972年發行的遠洋船紀念郵票，票面上分為客、貨四種遠洋船在乘風破浪航行，這四個類型的船舶都是筆者較熟悉的船，因為筆者曾在這幾類船舶上工作了20年。
1980年還發行過面值為2分大型遠洋油輪的郵票。1981年發行一套五枚面值均為8分的《刻舟求劍》的郵票。不但生動地記錄了我國古代的一個寓言故事，又生動地描繪了船在水中搏風擊浪，而使楚人的佩劍失落水中動人的畫面。其實，與航海有關的郵票遠遠不止這幾枚，集郵愛好者不妨把它整理在一起，重新進行欣賞、研究一下，不但可獲得知識，也可陶冶情操。
相信愛好集郵的朋友在自己手里絢麗多彩的郵票中，一定會有幾枚記載我國航海事業的郵票。欣賞這一題材的郵票，不但能豐富知識，而且還能激起我們對偉大祖國的熱愛。
本人在年輕時曾做過海員。一次船去意大利的水城威尼斯，在圣馬可教堂廣場西側的一個集郵店窗外，意外地看見有許多種中國紀念郵票，上到清代的，民國的、建國初期的、文革期間的，每個時代的都有，有些是國內很少見到的珍品。只可惜，當時室內無人，寬大的玻璃門上著鎖，我們只能隔窗觀望。
身為海員的原因，對那些航海郵票印象較深，有一枚1953年我國發行的《偉大的祖國》，面值800圓的郵票，這是一枚描繪古代指示方向的“司南”郵票。它根據出土文史資料制作成的漢代“司南”模型。在內圓外方平滑的銅地盤上，標有八卦、天干、地支等二十四個方位，中間放著一只用天磁體磨成的小勺。這是目前知道的最早的指南針，一直沿用到唐朝。
在宋代，我國已經能制造人工磁體，發明了水浮法、縷懸法、指甲旋定法和碗唇旋定法等不同裝置的指南針。尤其是水浮法，因為指南針浮在水面，能相對保持磁針的水平和穩定，比較實用和正確，所以這種指南針首先應用于航海事業。我國也是最早把指南針應用于航海的國家。據載，宋徽宗宣和5年?公元1123年 ，徐競率領的船隊就是依靠指南針航海去朝鮮的，開創了航海技術的新紀元。十二世紀后傳到阿拉伯國家和歐洲，推動了世界航海事業的發展和海上貿易。因此，“司南”在中國和世界科學史上占有重要地位。
