乒乓球是一種世界流行的球類體育項目,在中國被譽為“國球”。乒乓球一名起源自1900年,因其打擊時發出“Ping Pong”的聲音而得名。20世紀初,乒乓球運動在歐洲和亞洲蓬勃開展起來。1926年,在德國柏林舉行了國際乒乓球邀請賽,同時成立了國際乒乓球聯合會。第一屆世乒賽譜寫了乒乓球早期運動的歷史新篇章,為今后的世界錦標賽奠定了基礎。從1926年至1939年,世界乒乓球錦標賽每年都舉行一次。從2003年第47屆世乒賽開始,國際乒聯決定將把單項與團體比賽分開進行。多年的發展也使乒乓球的球拍、比賽用球和規則發生了很大的變化。乒乓球運動于1988年夏季奧運會被首次列為奧運會正式比賽項目。
1961年4月5日至14日在北京舉行的第26屆世界乒乓球錦標賽上,共有243名各國運動員參加,中國選手以獨特的近臺快攻打法,一舉拿下男子團體、男子單打和女子單打三項冠軍,捧回了三座獎杯。這一年正值我國遭受嚴重自然災害,全國人民在極其困難的情況下,支持了這次世界大賽。而這次乒壇的重大勝利,也極大地鼓舞和增強了全國人民戰勝困難的勇氣和信心。中國人的這一勝利,在國外也引起了強烈的反響。