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在1840年郵票誕生以前，出現過有很多種郵件付費形式。巴黎郵局的佃戶讓―雅各?雷奧爾德?德?維利埃（Jean-Jacques Renouard de Villayer）在1653年發明了一種名為“付款票”（或應付票據，法語：Billet de port payé），這是與郵票類似的紙樣收費條，價值“一蘇”。這種付款條被面并無粘性，需要用夾子或繩帶固定在信件上。目前這種付款票已很難見到，而且流傳至現世的情況不詳。
在英國也有類似郵票前身制品。自1680年起倫敦芬尼郵局（London Penny Post）的商人威廉?杜克瓦（William Dockwra）和羅伯特?穆里發展出新的郵價統一系統，他們為發信者的郵件蓋上郵戳的做法非常受歡迎，致使當時約克公爵在郵政領域的壟斷地位岌岌可危。不過公爵向芬尼郵局施壓，迫使后者在兩年后放棄該項業務，而且被并入郵政總局。而芬尼郵局一些流傳下來的三角形郵票（英語：triangular postmarks）現在依然可在博物館見到。另外最少有四枚為私人所收藏。
19世紀初一些城市出現了所謂的“城市信封”（Stadtkuverts），也可看作為貼在信封上印刷郵票的前身。1818年撒丁島出現一蓋有郵戳的信紙（Carta postale bollata），1821年前后由不列顛報紙發出的回復卡也已經有郵戳印記。世界上第一張印有郵票的明信片是在1838年從悉尼發出的郵簡（letter sheets）。
【郵票的推廣】
兩枚郵票誕生后不久，其他國家也開始跟著使用起郵票來。1841年和1842年在美國出現了一些郵票。1843年巴西也擁有了自己的第一套郵票，共3枚，面值分別為30、60和90雷依斯，被稱為牛眼郵票，是世界珍郵之一。1843年3月1日，瑞士蘇黎世州發行地方郵票，分別以阿拉伯數字4和6為主圖案，這是世界第一套雙色郵票。1849年，法國發行了第一套郵票，以谷物女神色雷斯為圖案。德國的第一枚郵票則是黑一，在1849年11月1日由巴伐利亞王國發行。1850年德國城邦漢諾威，普魯士,薩克森，石勒蘇益格-荷爾斯泰因還有巴登緊隨其后。奧地利則在1850年6月1日開始發行郵票，它們在列支敦士登境內同樣有效。中國的第一張郵票是大清郵政在1878年1月發行的大龍郵票。大龍郵票有三個版式，即薄紙大龍、闊邊大龍和厚紙大龍。
中國滿清煙臺發行的一套地方郵票很快就有新的郵票種類誕生，例如在奧地利1851年出現的報紙郵票。而1871年秘魯值第一條鐵路開通之際發行了世界上第一枚紀念郵票。但并非所有歷史學家都贊成此觀點。郵票開始具有廣告效果。【法律作用】郵票的正式名稱為“郵值標簽”。這個詞來自于君主階層，卻很好的說明了郵票的法律歷史來由。貼上郵票意味著為運送郵件繳納了事先規定好的郵資。郵政是屬于國家管理的，或者是由國家制定的寡頭經營（有時候有其他的名字，如藤和塔西斯家族（Thurn und Taxis），所以公民的郵政行為屬于國家法管理范疇。德國聯邦郵局在私有化以前的郵政條例是等同于法律條例的，它管理著郵政服務與郵政使用者之間的關系。這種關系有時可以免去私法對郵政服務所規定的稅款。
