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2014年深秋，隨著2015年新郵預訂的啟動，生肖郵票《乙未年》里的五彩美羊帶著美好喜悅、寧靜祥各的氣息款款走進了人們的視線，給人們帶來了溫暖和希望。
乙未年生肖羊郵票是第三輪生肖郵票的收官之作，格外引人注意，第三輪生肖郵票中，吳冠英共設計了3套，分別是“兔”票、“蛇”票和即將面世的《乙未年》“羊”票。將這3套郵票圖案一起欣賞，3套郵票的主角也被吳冠英賦予了不同的性格，或乖巧可愛，或靈動俏皮，或端莊華貴，但都是柔和美麗的色彩，小小的矩形票框掩飾不住濃濃的吉祥喜慶，讓人望而生愛，他認為生肖郵票必于命題創作，設計生肖郵票首先要了解生肖文化，所以設計時他除了刻畫生肖形象和生肖內涵，還著重強調了喜慶祥和、熱鬧的年味，簡單的說就是要用時尚的設計語言來表達傳統的文化內涵。
《乙未年》是一只“喜羊羊”，無論是什么人，苦難也好，幸福也罷，無一不希求快樂幸福和美好吉祥，在新年之初更是如此。“瓶”音同“平”，寓意“平平安安”，因此乙未羊的瓶狀造型也寓意著平安幸福。無論是那彎曲的雙角、溫和的眼神、嘴角的笑意以及那玫瑰花瓣似的四只小蹄，還是那輕快活潑的色彩和吉祥的寓意，都令人感受到濃濃的喜慶熱鬧氣氛，變得喜氣洋洋起來。
《乙未年》是一只“美羊羊”，乙未羊身上融合了吳冠英精心選擇的幾乎所有代表美好吉祥的元素。羊身上的荷花、梅花、牡丹花、百合花這些我國傳統文化中的四季花卉體現了人類祈求吉祥、富貴、平安等理想，展現了人們對羊年的美好希望。羊角上的纏枝花紋是生生不息的象征，代表著長長久久。羊身上富貴的金黃色、穩重的深黃色、喜慶的紅色、快樂的粉紅色、充滿生機的綠色和藍色，將這只羊打扮得美美的，令人眼前一亮。
《乙未年》羊票是一只“金羊羊”和“暖羊羊”。據吳教授介紹，按中國傳統文化的觀點，乙未年是60年一遇的金羊年(砂中金)，因此，他將生肖羊打扮得富貴華麗，四蹄、優雅的大角及其花紋、卷曲的羊毛，以及羊頭和羊身上的黃色部分都用了金色。據悉，郵票的上述部位均采用特殊的金色油墨印刷，看上去亮麗奪目。溫暖明亮的色調、卷曲的羊毛“外套”，可愛親和的外形，讓在寒冬踏雪而來的《乙未年》羊票給人以陽光般的溫馨暖意。
《乙未年》還是一只“肥羊羊”和“富貴羊”，漢字中的“美”字拆開來就是“羊大”，即羊以肥大為美，所以郵票表現了一只肥羊。羊身的輪廓借鑒了我國傳統木版年畫里四季平安大花瓶的外形，圓滾滾的身體，象征著圓滿吉祥；羊身上裝飾著象征富貴的四季花卉，藍色、綠色和紫色裝飾的吉祥水紋，象征著水潤財來，因此還是只富貴羊。另外，吳教授認為，之所以用“大肚”花瓶來作為這只肥羊的形狀，也是因為大肚花瓶可以裝很多東西，寓意乙未年以羊的形象承載了幸福、平安、希望、吉祥、和平、富貴以及人們所有的理想。(更多精彩，盡在《中國集郵報》。請到郵局訂閱《中國集郵報》，記住郵發代號：1—164。)
《乙未年》是一只非常有內涵的“文化羊”。“羊”通“祥”，是中國傳統的吉祥之物，也有人認為羊是廣州古越族人的圖騰崇拜物，中國古代銅器的銘文中“吉祥”多為“吉羊”。漢元嘉刀銘有“宜侯王，大吉羊”。羊與谷的形象常被用來代表我國傳統的畜牧業和農業，其中還演繹了不少動人的民間故事，如 《古今圖書集成·神異典》卷269引《廣州通志》中記載的我國古代“五羊銜谷，萃于楚庭”的傳說。像創作《癸巳年》“蛇”票時延用了靈蛇銜珠的典故一樣，吳冠英教授在“羊”票上也引申了生肖的傳統內涵。在《乙未年》生肖小版張中，邊飾圖案為側身叼著麥穗的羊，表現了這樣一個神話故事：在古代連年災荒、農業失收、人民不得溫飽的時候，一只仙羊冒著被天庭處死的危險盜取天庭的五谷給百姓耕種，人們得救了，仙羊卻失去了生命，以此贊美羊善良博愛和舍生取義的精神。吳冠英教授還創作了帶有“福(蝠)慶(謦)如意”、“三羊開泰”等元素的其他設計方案，這些元素和設計圖稿如今也分別用在《乙未年》郵票的首日封和小本票封面上。
《乙未年》更是一只“穩羊羊”和“領頭羊”。吳冠英教授表示，整個《乙未年》羊票的造型在似與不似之間，關鍵是符合羊的性格。《乙未年》羊票以正面形象而非側面形象示人，穩重而安詳。另外，生肖羊整個形象采用的對稱造型也表達了穩重、穩當的寓意。吳冠英教授認為，中國的傳統生肖并非有些外國人所理解的那樣僅僅是一種生肖動物的形象，其實每一種生肖動物都代表了一種性格特征和美德，如鼠是機靈的，牛是踏實的，羊是善良的等，有著深刻而獨特的民族傳統文化的內涵。在吳教授看來，生肖羊外表安靜溫和，內在卻有一股穩重、倔強和韌勁。《乙未年》展示的是一只大角羊的形象，羊角的造型取材于甲骨文的“羊”字，頗有王者的風范，因此，《乙未年》羊票還是一只“領頭羊”。
《乙未年》羊票是一只“早羊羊”，因為當年發行部門將馬年和羊年兩年的生肖郵票一起征稿，《乙未年》“羊”票的圖稿早在一年多之前就畫好了。今年通過圖稿評審后，又有充足的時間做了精益求精的調整，最終才以完美的形象亮相。
平時吳冠英教授忙于教學，閑暇時畫畫，也興之所致地設計一些感興趣的東西。因為要隨時關注各類藝術信息和所有美好的東西，他不僅喜歡逛街，對微信、微博等現代的通信方式也很精通。辦公室內除了成堆的畫稿，墻上還掛著吳教授精心設計和收集的郵票畫稿、照片及各類玩具，“暴露”了他廣泛的興趣愛好。然而，無意中發現原來溫和而細膩的吳教授也是屬羊的。
